這里所指的網(wǎng)絡是計算機信息網(wǎng)絡，即把不同地理區(qū)域的計算機以及專門的設備用通信線路互連成一個規(guī)模大、功能強并能相互傳遞信息，共享硬件、軟件以及數(shù)據(jù)信息等資源的信息系統(tǒng)。簡言之，網(wǎng)絡就是通過電纜、電話線或無線通訊等相互連接的計算機的集合。網(wǎng)絡是信息的載體。網(wǎng)絡雖然由各種各樣的物理設備所構成，但是這些物理設備本身并非網(wǎng)絡。網(wǎng)絡則是這些物理設備按照某種特定的方式相互連接而形成的一個信息空間，里面充滿了數(shù)字信號，人們可以從中得到各種各樣的信息和資料。
計算機網(wǎng)絡產生于20世紀60年代，它是美國國防部的研究成果。研發(fā)人員致力于通過連接全國的幾臺電腦設備來建立一個命令和控制的網(wǎng)絡，他們需要確認如果該網(wǎng)絡的某一部分被破壞，無論這種破壞是由于自然原因還是人為因素，系統(tǒng)的剩余部分仍然能夠工作。因此，網(wǎng)絡不需要中央控制，并且聯(lián)機的其他電腦可以自動變更任何損壞鏈接點的信息流。不久，網(wǎng)絡就遍布全美，遍布歐洲，并將美國本上與歐洲、夏威夷等地連接起來，最終這個廣域網(wǎng)發(fā)展成為今天的國際互聯(lián)網(wǎng)。
中國科學院高能物理研究所最早在1987年就開始通過國際網(wǎng)絡線路接人國際互聯(lián)網(wǎng)。1994年隨著“巴黎統(tǒng)籌委員會”的解散，美國政府取消了對中國政府進人網(wǎng)際互聯(lián)網(wǎng)的限制，我國互聯(lián)網(wǎng)建設得以全面展開。到1997年年底，與國際互聯(lián)網(wǎng)建立連接的已有中國公用計算機網(wǎng)互聯(lián)網(wǎng)(ChinaNET )、中國教育科研網(wǎng)(CERNET )、中國科學技術網(wǎng)(CSTNET)和中國金橋信息網(wǎng)(ChinaGBN)等。