到了80年代，隨著阿帕計算機網功能的不斷完善，美國政府部門認識到網絡不僅對國防部門有用，新技術對教育和科研部門的發展同樣起著重要的作用，因而開始允許大學和科研機構連向該網絡。1986年，美國國家科學基金會建立國家教育科技網(NSFnet)，取代最初的阿帕計算機網成為因特網的骨干網。該網連接范圍包括所有的大學及研究機構。構成方式以校園網為基礎，然后通過區域性網絡，再互聯成全國性的廣域網。歐洲、日本等也積極發展本地網絡，后在此基礎上互聯成因特網。阿帕計算機網于1989年不復存在。
進入90年代，因特網迅速向商業化推進，商業網絡提供者和商業用戶紛紛參與因特網的建設，使因特網有了第二次飛躍，因特網的規模飛速發展。隨著世界各國計算機和局域網的加人，目前因特網已成為一個全球性的公用網絡。喬治·羅伯特·萊維英等人于1993年合著的《因特網傻瓜書》這樣描述了互聯網絡的規模:“讀到宣稱因特網瞬間可橫跨各大陸，一些持懷疑態度的讀者也許會指出，南極洲也是個洲，盡管這個洲上最主要的居民是企鵝，就我們所知，它們對計算機并沒有興趣。因特網也擴展到那里去了嗎?事實上它確實到達了那里。南極洲麥克蒙都山地的蘇格蘭基地有幾臺計算機就在這個網絡中，南極點的基地也與美國相連。”據估計，2000年國際互聯網用戶已近2億。
與美國相似，在中國，開始也只是一些科研部門和高等院校通過與因特網聯網.進行國際間的科技合作。我國實現了與因特網的7CP/IP連接，開始提供因特網的全功能服務。目前，國內有7條因特網出口線路，它們是:中科院中國科技網CSTNET北京高能物理研究所出口和中關村地區教育與科研網出口;國家教委管理的教育科研網CERNET出口和北京化工大學出口;郵電部中國共用計算機互聯網CHINANET北京、上海兩個出口以及信息產業部國家公用經濟信息網CHLNAGBN出口。
因特網在中國的應用已越來越廣泛，越來越多的企業、科研院、所和個人正通過因特網大步走向世界，拉近與世界的距離，充分利用因特網帶來的便利，享受高科技的成果。我們有理由相信，因特網是“讓中國走向世界，讓世界了解中國”的一個有效途徑.因特網必定會對中國現代化進程產生巨大的推動力。