Extranct直譯為“企業(yè)外部網(wǎng)”。雖然它與Intranet一樣處于防火墻之后，但是它并不像Intranet那樣只為企業(yè)內(nèi)部服務，也不像Internet那樣完全對公眾開放，它只是有選擇地對外外開放，或向公眾提供有選擇的服務。通常來說，這種網(wǎng)絡被應用于企業(yè)之間(譬如合作伙伴和客戶)的聯(lián)結和信息溝通，是企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)向外部的延伸。簡單來說，Extranet就是一個企業(yè)對企業(yè)的Intranet。通過存取期限的控制，允許合法的使用者使用企業(yè)的內(nèi)部信息資源，達到企業(yè)與企業(yè)之間資源共享的目的。
Extranet全部采用Internet技術，使用費用低廉，并且可以把網(wǎng)絡連向全球每一個角落。這種特性使得Extrant成為實現(xiàn)電子商務的重要媒介，尤其是在企業(yè)之間的合作方面。譬如，企業(yè)都希望減少庫存，最好是無庫存生產(chǎn)，而達到這一目標需要有兩個前提:一是預知“上家”的供貨情況一能不能及時供貨。因為我雖不希望有庫存，但也不希望貨源短缺。假如我對上家的生產(chǎn)、運輸?shù)裙┴涙湕l的各個環(huán)節(jié)了如指掌，我就不必搞大量的生產(chǎn)材料儲備。二是預知“下家”(用戶)的需求情況，以便有針對性地安排生產(chǎn)和運輸，防止出現(xiàn)壓貨或供貨不足。
在Extranet之前，人們多通過電話或郵件溝通信息，信息滯后是常有的事情，盡管Intranet技術提供了很好的企業(yè)內(nèi)部溝通橋梁，但是企業(yè)內(nèi)部人員間的交流，不是網(wǎng)站建設應用的主要目的。對企業(yè)而言，與客戶和供應商等工作伙伴間關系的好壞，更直接影響到企業(yè)的利潤及成本。以采購為例，在傳統(tǒng)的Intranet環(huán)境里，公司采購所需原料的流程大致是公司內(nèi)部工程師負責將各原料的規(guī)格公布在公司內(nèi)部網(wǎng)絡上，再由生產(chǎn)人員負責通知采購人員進行采購，而任何的采購問題再經(jīng)由采購人員通知生產(chǎn)人員，生產(chǎn)人員再通知工程師，以尋找問題的解決方案，如此一來一往，往往花費很多時間及精力。更麻煩的是一旦某個采購程序發(fā)生問題，往往還要聯(lián)絡各相關人員，方可解決問題，往往費時又費力。然而，經(jīng)由Extranet技術的應用，企業(yè)內(nèi)部工程師可以將原料規(guī)格傳送給供應商，或?qū)⒃系囊?guī)格公布在企業(yè)的內(nèi)部網(wǎng)上，由供應商自己查詢相關采夠信息，而供應商也可直接將任何的采夠問題反饋給工程師，加速了原料的采購和序。
隨著企業(yè)營運范圍、業(yè)務量的不斷擴大，傳統(tǒng)的內(nèi)部Intranet已不能滿足企業(yè)的需求了，企業(yè)需與其他策略廠商共同合作，或提供即時的客戶服務以擴展企業(yè)的業(yè)績，提高企業(yè)的工作效率。組建Extranet使用現(xiàn)有的技術投資，降低建設成本；有利于創(chuàng)造上、中、下游公司信息資源分享的虛擬企業(yè)，提供更良好的上下游關系；改進核心營運，快速回應消費者的需求，提升消費者的滿意度，提高溝通的效率，一節(jié)省時間成本；資源的重新分配與整合，降低成本，改善工作流程，降低作業(yè)成本，提高生產(chǎn)效率與產(chǎn)品質(zhì)量。